当美国人说经济不好的时候，我们应该相信吗？

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美国发生了一些奇怪的事情。第三季度的国内生产总值(GDP)增长率刚刚从已经很高的4.9%上调至5.2%，美国有史以来就业人数最多，但公众对经济状况感到不满，消费者信心降至六个月低点。有些人真的是无法满足。

鉴于这些主要指标的良好表现，我们预计，自认为比去年同期更好的美国人的数量，将比认为自己更糟糕的人多出大约25个百分点。然而，在最新的密歇根大学(University of Michigan)当前经济状况(Current Economic Conditions)指数中，据报道认为自己更糟糕的人比认为自己更好的人多出十个百分点。

我知道你在想什么：通货膨胀可以解释这一切。人们真的讨厌物价上涨，并且每次购买东西时都会被提醒。通货膨胀的显著性淹没了其他更为遥远或抽象的收益。这当然是一个好的理论，但世界各地的国家都面临着严重的通货膨胀。许多国家的通货膨胀比美国还要严重。可以推测，他们的消费者也比我们预期的要悲观得多吗？

实际上并不是这样。在X用户Quantian1的原始分析基础上，我根据各国的基本经济指标计算了预期的消费者情绪，并将其与实际情绪进行了比较。与疫情爆发前相比，美国消费者现在似乎比法国、德国人甚至英国人更为悲观。欧洲人的信心水平与他们的经济表现相符。不成比例的悲观情绪似乎是美国人的新困扰。

那么到底发生了什么？上个周末，FocalData为我进行了一项调查，询问了一组代表性的2000名美国成年人，他们认为近年来的经济状况有所改善还是恶化。结果令人震惊：美国人在我们调查的几乎每个指标上都持续错误地朝着负面方向。他们普遍认为通货膨胀仍在上升（实际上正在下降），通货膨胀已超过工资增长，以及他们变得更加贫穷（实际上他们变得更加富有）。

试图为这种沮丧感找到理由的尝试，通常强调较不富裕群体面临的挑战，但这也与证据相悖。我听到的一个解释是，这种沮丧来自年轻人在应对飞涨的租金方面的困难。但是他们的工资增长速度比老年人更快，超过了租金的增长速度。此外，根据密歇根州的调查，年轻消费者是最积极的。

同样，最低收入者的工资增长速度更快，扭转了过去四十年工资不平等增加的三分之一以上。财富对于最贫困和最富有的人都有所增长。

我们调查中最引人注目的反应涉及到长期进展的感觉。绝大多数美国人认为，如今的中等收入无法维持比30年前更好的生活方式（事实上是错误的），而贫困程度比一代人前更高（实际上已经大幅下降）。一个特别有启示性的统计数据是，美国人对自己的财务状况的评估在过去五年几乎没有变化，但他们对国家经济的评级却急剧恶化。似乎他们已经决定，氛围不好，所以对大多数其他人来说情况肯定不好，即使对他们自己来说不是这样。

政治派别对于理解美国经济情绪与经济现实的分离也是关键。密歇根州的一项调查问卷中，有一个问题问人们是否认为现在是购买大型家庭用品的好时机。当疫情爆发时，无论是民主党还是共和党，都明显倾向于“不是购买的好时机”。但仅仅几个月后，在新冠疫情仍然肆虐的情况下，当乔•拜登(Joe Biden)赢得总统选举时，民主党突然宣称购买新冰箱冷柜的条件成熟。而共和党则没有这样做。