在科技快速发展的今天，人类的孤独感却并未随之消退，反而愈发显现。美国心理学会（APA）的研究显示，约三分之一的年轻人表示自己经常或长期感到孤独。在这样的背景下，AI虚拟伴侣与情感指导产品应运而生。
作为全球情感经济的一部分，AI 情感陪伴市场正以惊人的速度扩张。根据 Precedence Research 的数据，全球 AI 伴侣市场规模预计将从 2025 年的 371.2 亿美元增长至 2035 年的 近5525亿美元。
然而，在这一新兴领域，中美市场却呈现出一种耐人寻味的分化：中国市场涌现出大量 AI 男友 应用，深受都市女性青睐；而以硅谷为代表的美国，则出现了大量以 AI 女友 为主导的产品，主要吸引年轻男性用户。
这种差异并非仅仅源于产品策略或技术路径的不同，更折射出两国在文化、社会结构、性别压力以及情感供需关系上的深层差异。
作为这一领域的长期观察者，我试图从这一现象入手，探讨其背后的驱动因素，以及它对未来情感经济可能带来的启示。
从工具到陪伴：AI 正在进入“情感劳动”市场
在过去十年中，AI 对人类生活与工作的改造，几乎始终围绕效率展开：更快、更便宜、更精准。但在虚拟伴侣这一赛道，AI被赋予的却是截然不同的角色——陪伴者、倾听者、情绪承接者，甚至是情感指导或教练。
这一转变，正在催生一个庞大的“情感经济”，也使 AI 情感陪伴成为一条被资本、用户与技术共同推动的主流赛道。
但 AI 究竟能否、以及是否应该介入人类的情感世界，在这一点上，分歧开始显现。
MIT 社会学家、《Alone Together》一书的作者 Sherry Turkle 多年来一直对“情感型技术”保持高度警惕。她反复强调：“技术向我们承诺陪伴，却不要求责任。这不是亲密关系的升级，而是对亲密关系的降级。”
在她看来，AI 提供的是一种没有冲突、没有互惠、也没有风险的关系幻觉。“被理解”的感觉，并不等同于真正的关系能力，反而可能让人更难进入现实中的亲密关系。这种担忧，在 AI 情感伴侣身上被进一步放大。
然而，恰恰是在 AI 技术最为领先的中美两国，AI 情感陪伴却呈现出截然不同的发展形态。
中国：AI 男友，正在成为情感出口
在中国，AI 男友的流行速度，远超许多人的预期。大量 25 至 40 岁的城市女性，开始将虚拟男友纳入日常生活 - 并非出于猎奇，而是作为一种稳定、持续的情感互动对象。
这些 AI 男友的特征并不复杂：耐心、稳定、随时在线、情绪克制、极少反击。它们不会挑战用户，也不要求对方付出同等的情绪劳动。
从商业数据看，这一需求已具备清晰规模。根据 Grand View Research 的数据，中国 AI 情感陪伴市场在 2024 年的收入已超过 20 亿美元，预计到 2030 年将增长至 约 125.8 亿美元，2025–2030 年的复合年增长率（CAGR）超过 35%。女性用户是这一增长的核心驱动力。
在我对多位 AI 情感伴侣女性用户的采访中发现，许多人并非缺乏现实亲密关系，而是将 AI 视为一种补偿机制 - 补偿现实关系中长期稀缺的东西：情感上随时随地在线，以及无压力的倾听者。
与 MIT的Turkle 教授的警惕观点形成对照的是，哈佛商学院及多所高校的研究给出了更为复杂的结论：AI 缓解孤独的关键，并不在于“它是不是人”，而在于用户是否感到“被倾听、被理解”。
研究指出，在短期内，AI 陪伴确实可以降低孤独感与情绪压力，尤其是在现实关系成本极高的环境中。这并不意味着 AI 应该取代人类关系，而是提示它可能成为一种情感缓冲带。
正如 LinkedIn 联合创始人、AI 投资人 Reid Hoffman 所说：“AI 不是朋友，也永远不该被当作朋友。但它可以成为帮助人们重新建立关系能力的工具。”
在这一视角下，中国 AI 男友的流行，并不只是对亲密关系的逃避，而更像是对高摩擦现实关系的一种阶段性对冲。
美国：AI 女友，更像一场幻想工程
如果说中国的 AI 男友强调的是“情绪托底”，那么美国的 AI 女友产品，则更像一场高度工程化的幻想构建。
硅谷创业者推出的 AI 女友，大多面向 18 至 24 岁的年轻男性。产品强调高度可定制性：外貌、性格、语气乃至依附程度，都可以被精细调校。用户并非进入一段关系，而是在塑造一个理想对象。
市场规模同样迅速扩大。根据 Grand View Research 的数据，美国 AI 情感陪伴市场预计将从 2024 年的 约 65 亿美元增长至 2030 年的 约 310 亿美元。这一增长反映出以情绪互动和陪伴为核心功能的 AI 产品，正在从边缘应用走向主流消费科技赛道。
多位行业观察者指出，美国 AI 女友类产品的活跃用户中，男性占据明显多数。与中国以情感陪伴为主的使用方式不同，在美国，AI 的“情感劳动”更多服务于男性的性幻想与控制，而非现实压力的释放。
文化差异的背后
中美 AI 情感陪伴的差异，揭示了两国更深层次的社会结构与文化压力。
在中国，受教育程度和经济独立程度不断提高的女性，正承受着高度结构化的婚姻压力：年龄焦虑、家庭期待、职场竞争与生育成本叠加。多家媒体在采访中国年轻女性使用者时发现，不少人认为 AI 男友“比真人更懂得倾听与沟通”，其情感支持甚至超出了她们对现实伴侣的期待。
在这一语境下，AI 男友不可避免地与“剩女”议题产生交集。人口研究显示，中国 25–29 岁女性的未婚率已由 2000 年的不足 10% 上升至 约 43%（2023 年）。虽然最新官方尚未公布精确人数，但多方统计表明，中国成年未婚人口规模已接近数亿。
AI 男友，为这一群体提供了一种前所未有的情感选项：不被评判、不被催促、不被结构性不平等消耗。这在一定程度上构成了一种真实的赋权。
但风险同样存在。中国生育率预计将在 2025 年降至 0.9。过度沉浸于高度适配的虚拟关系，可能进一步推迟现实婚姻与生育决策。有观察者指出，中国女性对 AI 男友的沉迷，类似于对言情小说的情感投射，只是互动性更强，其长期影响仍有待观察。
美国的情况则恰恰相反。个人主义文化以及 manosphere（以男性身份焦虑为核心的网络亚文化）的兴起，使一部分年轻男性在现实亲密关系中感到挫败。路透社援引相关调查指出，大约一半的美国年轻男性表示，与 AI 女友建立关系相比，现实恋爱中被拒绝的风险更令他们感到压力。
OpenAI 首席执行官 Sam Altman 在一次访谈中坦言：“有比我想象中更多的人，想要与 AI 建立一种深层连接。” 但他同时强调，OpenAI 虽然在用户自由方面保持宽松态度，却不会主动推动人与 AI 之间的浪漫关系，以免越过伦理边界。
这种克制，并非所有公司都愿意遵守。Abacus.AI CEO、前亚马逊和 Google 高管 Bindu Reddy 警告称：“Meta 和 X 正在押注 AI 女友。他们在开发能够一击命中人类边缘系统的 AI，提供持续的多巴胺高潮。这种定制化成瘾，可能比可卡因更强。”
中国对 AI 伴侣中色情成分的严格限制，使相关产品更多停留在情感交流层面，也更符合女性用户对情感出口的需求；而美国相对宽松的监管环境，则使部分男性用户更容易发展为对 AI 伴侣的沉浸式依赖。
未来展望：投资机会与伦理平衡
正如 AI 倡导者 Jan Richard Johansen 所指出的那样，数字纽带或许只是前奏，未来人们可能会要求更具身的陪伴形式。
人类的底层情感需求是共通的。也许在不久的将来，中美 AI 情感陪伴市场会在某些层面趋于融合——硅谷的技术创新，叠加中国市场对情感深度的理解。
但差异仍将长期存在。文化与社会结构的差异，不可能在一夜之间消失。中国需要思考 AI 如何缓解社会压力，美国则必须警惕成瘾风险。
从更宏观的角度看，AI 情感陪伴不仅是一项科技趋势，也可能成为应对全球老龄化与孤独经济的重要工具。在挖掘其巨大市场潜力的同时，我们更需要守住伦理边界，确保 AI 是在增强，而非取代人类之间的连接。
中美 AI 情感陪伴的对比，最终并不仅是技术或商业故事，而是一面社会镜子。 AI 男友与 AI 女友的兴起，提醒我们：情感经济的潜力固然巨大，但真正决定其走向的，从来不是算法，而是设计者的出发点 ——以及我们人类，是否仍愿意继续彼此面对。
（作者系常驻硅谷的创新观察者、媒体人与创业者，“Tech with Soul”倡导者。本文仅代表作者观点。责任编辑邮箱：tao.feng@ftchinese.com）