2009年，发生在房地产市场的疯狂景象让人印象深刻。很多年后，如果许家印回忆起那段时光的话，应该有着“劫后余生”般的感叹。
这位出身贫困乡村的河南人，有着符合这个时代的豪赌个性。他在村里开过拖拉机、掏过大粪、当过治安员，20世纪70年代末恢复高考后，他每周靠一筐地瓜面饼和一瓶子盐当口粮，苦读5个月，如愿考入武汉钢铁学院。1992年，在当了十年钢铁工人之后，许家印独身南下广州创业，1995年便涉足当时还毫无暴利特征的房产开发。在后来的二十多年里，许家印以大开大閤的手段，逐渐成为南方的地产大佬。
2008年1月8日，恒大通过上百轮竞价，以41亿元取得位于广州员村的绢麻厂地块，这一价格超过标底价近8倍，楼面价约为每平方米1.3万元，是当时广州市排名第二的地王。
让许家印措手不及的是，经济衰退的突袭而至，到这一年的6月，绢麻厂相近的楼盘大幅降价促销，带装修新房的每平方米售价降到1.35万元，比恒大拿地时的毛坯楼面价还低。依照这样的市场行情，在这块“地王”上盖楼已根本不可能赚钱，多加一块砖都是增加一分亏损。[财新]在一篇“地王褪色”的报道中记录说，按照协议，恒大应在8月前缴清全部土地出让金，可是期限到来时，恒大仅缴纳了约1.3亿元土地定金。许家印曾与广州市国土房管局协商退地，并不惜付出罚没定金的代价，可是政府不愿意，因为它也同样陷在困局里。
许家印曾谋求在香港上市，连公告都发了，但在最后时刻功亏一篑，原因是“国际资本市场现时波动不定及市况不明朗”。在那段时间，至少有四家内地房产公司的上市申请遭到联交所的拒绝。为了输血自救，许家印像疯了一样的在香港和深圳到处找人借钱，但吃到的全部是闭门羹。9月份，恒大在全国11个城市推出13个项目，开盘即打八五折，试图迅速回笼资金。很快，有关恒大资金链即将崩断的新闻喧嚣尘上，有媒体称，恒大的负债率已经高达97%，很多人扳着手指算，认为许家印肯定过不了2008年的冬天。
然而，就在这一时刻，中央政府的印钞机开始发动了。从2008年11月起，在中央政府的指示下，五大商业银行开始大举放贷，每月新增贷款成几何级增长，到2009年3月放出空前的1.89万亿元天量。从2008年底到2009年6月的八个月中，新增放贷总量近8万亿元，掀起了一个窒热的投资狂潮。仅仅半年前还无人问津的房子，突然在一夜之间被疯抢。正在生成的货币泡沫造成了民众巨大的贬值心理压力，房子再次成为唯一的抵抗性商品。在这个意义上，如果说信心比黄金更重要，那么，与信心相比，恐惧显然是更大的生产力。
在许家印的记忆中，2009年的春天也许是一生中最明媚的一次。
在春节过完之后，全球金融危机寒意正浓，中国的房地产业却率先走出低谷。有关机构公布的第一季度数据显示，全国30个重点城市中有24个城市的住宅成交面积环比上升，有10个城市环比增幅更是超过50%。
把许家印拉出泥潭的，还有无数双来自银行的大手，不久前还冷眼以待的行长们开始排队请他吃饭。数以万亿计的银行资金徘徊于实体经济门外不敢进入，转而投身与房产公司结盟，在地方政府的默许共谋之下，迅猛抬高土地的价格，一场土地争抢战全面爆发。
2009年4月29日，杭州拍出上城区南山路一地块，楼面价超过4.6万元/平方米，这是今年叫响的首个“地王”。此后，高价成交的土地在各重点城市遍地开花。土地总价从10亿、20亿级迅速跃升至40亿、50亿级。
在北京，从5月到12月，地王记录被一再打破。5月，广渠门外10号地被富力地产以10.22亿元收入囊中，成为北京实施招拍挂制度以来成交单价最贵的土地。6月，广渠路15号地争夺战落下帷幕，最终中化方兴以40.6亿元击败SOHO中国等强敌拍得该地块。7月，大兴黄村19号地被绿地集团以30.25亿竞得，大兴区楼面单价纪录40分钟内被两次刷新。11月，大龙房地以50.5亿元的价格竞得顺义区一块土地。12月，中建国际联合保利地产以48亿元包揽奥体公园三块土地，远东新地以48.3亿拿下亦庄新城地块，溢价率高达467%。
2009年年底的数据显示，全中国土地出让金总金额高达1.5万亿元，占到GDP的4·4%，这是前所未见的惊人比例。杭州和上海成为土地出让金超过千亿的两个城市，北京以928亿元排名第三。在卖地浪潮中，一度捉襟见肘的地方财政顿时缓过劲来，绝大多数大中城市的土地出让金，占地方财政收入比例接近五成。
2009年11月5日，恒大地产再次申请在香港联交所挂牌获准，其股票遭到热捧，公开发售部分超额46倍。一年前还被看成是“倒霉鬼”的许家印，此时的资产一举飙到422亿元，在[福布斯]中国富豪榜上赫然排名第一，成了当年度的中国首富。若说造化弄人，没有比这个更富戏剧性了。