本文作者是智库UK in a Changing Europe高级研究员、伦敦国王学院(King’s College London)经济学和公共政策教授
取决于您阅读的是哪个主要政党的宣言，英国的移民要么太多，要么多到爆炸，下届政府将削减移民。与许多其他宣言不同的是，这一承诺几乎肯定会兑现。今年的工作和学习签证申请量已经下降了30%，而移民数量却在上升。医疗保健行业的工作签证申请量更是下降了75%。
工党政府的好消息？这只是狭义上的好消息。大流行病及其后果对英国劳动力的影响，尤其是因疾病和残疾而失业的人数增加，已广为人知。但没那么明显的是，移民在多大程度上抵消了这一影响，新移民比常住人口更年轻，也更有可能工作。与大流行病发生之前相比，在英国工作的欧盟以外出生的人增加了100多万。
因此，移民人数的急剧下降将拖累经济增长和公共财政。据预算责任办公室估计，即使考虑到公共服务支出需求的减少，在“低移民”的情况下，下届议会结束时的赤字也将增加130亿英镑。这相当于工党适度增税所能增加的赤字的两倍。这还没有考虑到对英国国家医疗服务体系和护理部门劳动力的影响。
但抛开狭隘的财政计算不谈，工党面临的更大风险是政治和经济上的厄运循环。收紧移民政策使得公共服务的资金和人员配备更加困难。有令人信服的证据表明，当中间派政府为应对这种限制而实施紧缩政策时，反过来又会推动民粹主义和极右翼政党获得支持，这些政党将紧缩政策的影响归咎于移民和当权的“精英”。
同时，对合法移民的限制也会导致对无工作许可移民的需求增加。明显增加的“失控”移民进一步削弱了政府在移民问题上的公信力。
十年来，我们在整个欧洲大陆都看到了这样的情况，无论是排挤民粹主义右翼，还是收编他们或他们的政策，主流政党迄今为止都没有取得成功。保守党现任领导层对奈杰尔•法拉奇(Nigel Farage)和“改革英国”(Reform UK)所表现出的动摇和绥靖并不能让人相信我们会做得更好。
因此，主流政治家乃至经济学家面临的挑战是打破厄运循环。这意味着既不能忽视移民问题，也不能提供淡化民粹主义的“解决方案”。这里有一个机会之窗。在过去十年中，英国公众对移民的态度，尤其是对其经济影响的态度变得更加积极。那种认为绝大多数英国公众敌视移民，而且没有任何办法可以改变这种状况的想法是错误的。
与此同时，工党一直明确表示，增长即使不是解决英国所有经济问题的答案，也是扭转这些问题的必要前提，没有简单的答案或捷径，这一点值得称赞。除了教育和技能政策、规划和基础设施等，长期增长战略的一个重要组成部分是有管理但也开放和灵活的移民政策。
这在实践中意味着什么？过去几年中频繁的政策变化所带来的不确定性削弱了英国的商业信心和投资。工党需要解释，而且要尽快解释，移民不是问题所在，而是解决方案的一部分。