销售不济、摩擦纠纷、效率低下……这些都是商业界的忌讳字眼。然而，对于那些不注意或者不讲究语言战略的公司而言，恐怕将很难摆脱这些词汇。
哈佛商学院副教授采黛尔·尼利（Tsedal Neeley）坚信，跨国组织想要适应全球化市场的沟通挑战，拥有明确的语言战略势在必行。《哈佛商业评论》曾刊登尼利教授与另一名哈佛商学院管理实践教授罗伯特·斯蒂芬·卡普兰（Robert Steven Kaplan）合著的相关论文。他们论述了企业如何将语言从一项巨大的挑战转化为一种显著的竞争优势。两位教授认为，尽管实施起来具有难度，但能将语言战略有效嫁接于全球化人才管理流程的组织机构将更具竞争力。
问：您如何劝说行业大佬们学习一门外语，并将其作为企业的主要沟通语言呢？他们是否会觉得自己像一名高中生呢？
尼利教授：我研究这个话题已经有很多年了。很多各行各业能力出众、堪称专家的员工告诉我，切换到工作语言时感到自己很不成熟。这影响了他们的工作表现。管理者们首要关注的是文化和地域等问题，但语言问题同样值得每一位全球管理者关心。很多时候，专业人士缺乏必要的语言帮助或培训，因此，语言战略对于组织而言至关重要。这一基础甚至决定了全球团队的沟通互动。缺乏适当的语言能力，沟通和绩效均将受阻。
问：您曾撰文认为英语正在成为全球企业中的通用语言。您认为这种快速扩张的背后是否存有隐忧？这个过程是否会产生文化预设？
尼利教授：通用语已存在了几个世纪。在过去的30年里，英语渐渐成为全球商业语言。语言学家认为，科技以及诸如MTV这样的媒介，是英语成为人类历史上传播速度最快语言的原因。因此，英语作为全球通用语的传播规模、范围和速度都是空前惊人的。许多全球化企业已经接受了这一现状。现在重要的是，如何让不管英语是否为母语的员工，在一个跨国家、多语言的工作环境中，开展有效的英语沟通。这包括帮助那些以英语为母语的员工学习控制他们的语速和词汇量，方便其他人将外语转化为自己的母语，也让工作氛围更为包容。如今，所有全球化企业都亟需解决语言问题所带来的困境。
问：让企业里的每位员工学习并掌握一定程度的通用语，甚至可能是一门外语的想法是否切实可行呢？
尼利教授：毋庸置疑，所有企业都希望做到：知人善任，人尽其才。我和卡普兰教授在论文中提出，应确保员工的语言水平满足工作需要，员工不应因为语言技能而被高估或低估。有趣的是，语言技能似乎是抽象或无形的。而实际上，对于大多全球化工作而言，只需掌握一定数量的英语单词，到达中级水平，即3千至4千个单词。你不必要求员工的英文特别地道，达到1万的词汇量。他们只要掌握能够有效开展工作的语言技能即可。
一项与详细培训计划相结合的语言战略，就好比培训技术或软件工作者一样重要。大家不会在给予员工合适的工具和技术方面犹豫。那么语言也不例外。
问：语言战略如何驱动人才评估方法？或者说应该如何驱动？
尼利教授：一项明确的战略始于组织上层，逐层下达至每位员工。战略必须与公司愿景一致，并且在某些情况下，还要纳入年度考核。这可以通过多种不同方式实现，比如可以将海外派遣任务包装成高端的职位任命，从而提升员工对语言这个潜在组织盲点的意识，或是直接地管理员工在跨国会议中的通话时间。
无论如何，它必须始于训练有素、同时对所在组织的语言和文化技能承担责任的管理者。同时，它必须体现全球化管理者领导团队的方式，确保绩效和评估的公正性。全球化的组织中充斥着表现焦虑症，无论是看重语言技能还是工作水平，员工们十分担心自己被评估的方式。而人们（特别是管理者）更不能因为他人夸夸其谈的能力而有失偏颇。举例而言，我们在文中提到了一个任职于全球银行日本支行的管理者，他提拔了一个口才出众、具有魅力的员工。之后却发现，这位员工并不能赢得同辈的尊敬。他的优秀演说技巧掩盖了领导能力的缺失。
因此，我希望我们的读者能够提醒他们的公司和团队，“作为一个全球化或正在全球化进程中的企业，我们究竟拥有怎样与公司愿景和全球化人才管理计划相适应的语言战略？”每一位管理者必须提出这样的问题，并且快速制订相应战略。
问：哪些组织在这方面出类拔萃？
尼利教授：有很多组织已经开始主动开展语言管理，我在其他一些文章中也提到过。像IBM这样的公司，拥有负责语言战略的专员，而其中的一个原因是他们拥有来自96个国家，说着184种不同语言的42万名员工，分布于全球各个市场。他们在该战略上的花费高达数百万美元，而且他们必须这样做。然而，让员工熟练掌握英语或其他相关语言技能，也帮他们节省了数百万美元的开支。即便如此，他们还是会毫不犹豫地表示战略的实施仍然困扰着公司，因为这个问题实在太大了。
多年来，我发现的另一个有趣的现象是，语言困境永远不会消失，因为语言关系到人。它决定和影响了人们的身份，职业能力以及时时沟通。只要人们还维系着身份上和沟通上的关联，特别是通过电子邮件等沟通渠道传达信息，那就永远会有语言方面的挑战。然而，如果有人了解语言体系，知道如何管理它，知道如何在组织中的所有层面上发挥它的作用，那么这将会变成一种可贵的资产。
2017年6月，尼利教授将亲临上海，在哈佛商学院高层管理教育《全球化战略和领导力—中国课程》中授课，与学员共同探索率领全球化团队所需的领导技能，以及在全球化背景下亟需应对的战略挑战。更多有关课程信息，请咨询哈佛商学院高层管理教育客户服务团队+86-21-3852 3888。
本文翻译自哈佛商学院应用知识网站《Why Businesses Need a Language Strategy》，作者克里斯蒂安·卡梅罗塔（Christian Camerota）是哈佛商学院助理传播总监。